犰狳的祖先——雕齿兽，消失在一万年前的铁甲武士

雕齿兽，来自2千5百万年前的洪荒猛兽，背上背着直径两米多的盔甲，就像放大版的乌龟一样，可它却不是乌龟的祖先，乌龟是是卵生动物，而雕齿兽是哺乳动物，这差别可就大了。雕齿兽在一万多年前惨遭灭绝，拥有雕齿兽血脉的是如今的犰狳(qiú yú)。

一、雕齿兽简介

雕齿兽是一种从化石中发现的犰狳状食草哺乳动物，其大小在犰狳和大众甲壳虫汽车之间，2千5百万年前首次出现在美国西南部。生活在上新世、更新世期间的南美洲包括从阿根廷的彭巴斯草原、乌拉圭到巴西一带。雕齿兽在距今约30000—8500年前灭绝。雕齿兽巨大的盔甲，在当时深受人类的喜爱，它们的灭绝离不开人类的屠杀。

属于贫齿类动物，雕齿兽属，除下部外整个躯体包在由骨片形成的甲壳内。这个目下包括有食蚁兽、树懒、已灭绝的地懒及犰狳。

二、雕齿兽的外形特征

雕齿兽堪称为哺乳动物中的"铁甲武士"，成熟的雕齿兽身体全长约4米，背部最高达2.5米。它们身上的坚硬盔甲直径就经常大于两米，保护着它的身躯。雕齿兽还有一条管状尾巴，雕齿兽的尾巴有环形骨作为保护。尾巴的末端有厚角质化的刺，就像一条带刺的巨型棍棒，是它的防御利器。显然，在这样的坚硬装备与武器之下，再凶猛的肉食动物，也很难对雕齿兽攻击而食。雕齿兽近亲种群星尾兽属长有一条一米多长的尾巴，还长有尾锤 ，但这个尾锤可能更多用于种内争斗。

犰狳（qiú yú）

雕齿兽的身体由保护甲壳所覆盖，这个壳是由超过1000个1寸厚的骨板所组成。雕齿兽的物种都有其独特的骨板及壳，这个甲壳就像龟的一样，不过它们不能把头缩入壳内，取而代之是在头颅骨顶有一个骨冠。

三、雕齿兽与乌龟的不同

很多人一见到它的化石就经常以大乌龟或大金龟称之，这是一种误解。它是名副其实的哺乳动物，只是身上背负着看来像龟壳的外表。乌龟的外壳(背甲与腹甲)是由背部的脊椎骨、肋骨与胸骨伸张衍生而成，为身体骨骼的一部分，所以乌龟不可能脱离外壳而存活，而且龟壳本身无法活动，所以乌龟移动起来笨重许多。

雕齿兽的外壳则与其身体的骨骼结构无关，而是由表皮结构衍生出坚硬的骨片与角质化硬皮镶嵌而形成厚重的鳞甲，无数个大小不一的六角形骨片嵌在角质化的硬皮上，这样的鳞甲既具有一定硬度，又能够进行局部的灵活变形与摆动，使得雕齿兽不会因为身体背负重壳而活动迟钝。

四、雕齿兽的化石

据英国每日邮报报道，圣诞假期阿根廷的一名农民何塞•安东尼奥•内瓦斯在位于Carlos Spegazzini的自家农场附近河流里意外发现了史前巨兽的残骸。这个1米长的壳来自雕齿兽——它是一种史前的巨型犰狳。Carlos Spegazzini位于阿根廷首都布利诺斯艾利斯南部40千米处。

虽然这项发现有可能只是个大乌龙，因为目前专家尚未直接研究它。但伦敦自然历史博物馆的阿德里安•李斯特认为它很有可能是真品。“这个壳看起来像真实雕齿兽的壳，壳上的洞也破损了。”最初李斯特以为这个黑色的鳞片状壳是恐龙蛋，但随后研究这张图片的一名考古学家表示它属于犰狳的古代祖先。阿根廷迪诺里瓦达维亚自然科学博物馆的亚历安德罗•克拉马茨惊呼：“毫无疑问这就是雕齿兽。”

美国自然历史博物馆哺乳动物馆馆长罗斯•麦卡菲表示：“它看起来非常真实。虽然很少能够发现完整的壳，但偶尔还是有机会的。”

内瓦斯的妻子雷纳• 科罗内尔表示：“当时我丈夫回来说道，我发现了一个类似恐龙蛋的壳，我们都笑着以为他在开玩笑。” 内瓦斯表示他发现这个壳时，壳部分被泥覆盖，所以他开始挖掘。

在电视上看到这个壳图片的各种专家都表示这个残骸看起来的确像雕齿兽的壳。“图片并不清晰，所以我们无法识别组成壳的鳞甲的样式，而鳞甲样式往往是我们鉴定物种的方式。” 麦卡菲博士这样说道。克拉马茨博士解释道：“这个物种在几千年前就灭绝了，在这片区域发现它的化石非常常见。” 雕齿兽是现代犰狳的祖先，它们在几千万年前生活在南美，拥有巨大的圆形外壳，重达一吨。他估计内瓦斯发现的这个物种比较年轻，只有1万岁，当时正值最后一个冰河时代末期，巨型哺乳动物开始逐渐灭亡。

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